L’intelligence économique (souvent réduite à ses initiales «IE») est la version française de ce que les Anglo-Saxons nomment competitive ou business intelligence. Elle fait partie des stratégies de l’information et, plus précisément de l'intelligence stratégique, l'activité récemment organisée de recherche d'une information de valeur cruciale pour les décideurs (économiques ou politiques) dans un contexte d'après guerre froide : celui de l'économie de l'immatériel, de la société de l'information, qui est aussi la société du risque et de l'hypercompétition. Largement liée à l'action de l'État mettant des moyens régaliens au service de l'économie nationale, elle remet en cause la vision de l'économie comme simple mis en œuvre de moyens humains et matériels pour maximiser une production.

L'intelligence économique consiste en un ensemble de techniques mobilisant dans un but compétitif de l’information : acquérir et gérer des connaissances pertinentes notamment par la veille, conserver son patrimoine informationnel, agir sur autrui par influence pour susciter des comportements favorables à ses intérêts.